プロレスファンの
みなさまは、
昨年、WWEで行われた
世界最大のプロレスイベント
「レッスルマニア 35」
は、ご覧になられましたでしょうか？
史上初の
女子レスラーがメインを務め、
８万人を超える
観客動員を記録。
開催地メットライフ・スタジアムでの興行収入も
過去最大記録を更新し、
(約18億8000万円)
棚橋弘至選手を
はじめとする
日本のレスラーや
タレントなども観戦に訪れ
日本でも
大きな話題を集めました。
そこで引退試合を行ったのが
今回ご紹介する
オリンピック・レスリング金メダリストの
カート・アングル選手
入場テーマに
合わせて行われるコール
「You Suck!」
(日本での放送訳では「へなちょこ」)
8万人が笑顔で浴びせる「罵声」は
TV観戦していても鳥肌モノでした。
そんなアングル選手への私の想いを、
プロレス界史上最高の経歴とともに
ご紹介させて頂きます！
金メダリストからプロレスラーに
アングル選手は
ペンシルべニア州ピッツバーグ出身で、
学生時代から後に
総合格闘技へ舞台を移す
- マーク・ケアー選手
- ダン・スバーン選手
- マーク・コールマン選手
らにも勝利し続けるなどし、
レスリングで活躍。
1996年に行われた
アトランタオリンピックでは
首を負傷しながらも
金メダルを獲得。
これを機に現役を引退し、
地元ピッツバーグで
スポーツキャスターとして
活動していましたが
長年スポーツ・エリートとして
生きてきたアングル選手は
この生活に飽きてしまい、
自らプロレスラーへの転向を
計画します。
1998年に
WWE(当時WWF)とマイナー契約し、
ドリーファンクジュニア選手らの
コーチを受けながら
インディ団体での
修業期間を経て、
1999年に公式デビュー。
2000年2月には
- インターコンチネンタル王座
- ヨーロピアン王座
を相次いで獲得し、
10月には
ザ・ロックを破り
WWF王座を獲得。
アングル選手に
与えられたギミックは
常に首からぶら下げた金メダルを
鼻にかけ、
エリート意識をむき出しにした
傲慢なヒールキャラクター。
レスリングのみならず
マイクアピールまで上手く、
話すセリフの間には観客から
「Ｗhat？」 (字幕では「はぁ？」)
と茶々を入れられるわ、
対戦相手に
丸刈りにされたかと思えば、
バレバレのカツラを被って
入場。
与えられた
「へなちょこ」キャラを
完璧に演じ切り、
看板レスラーの
ストーンコールド・スティーブ・オースチンと抗争を
展開するなど
試合のみならず
ストーリーにおいても
中心人物の一人となっていきます。
この間、
修業期間を含めても
わずか2年です。
前述の通り、
アマチュア時代に破った
名選手たちは、
総合格闘技の舞台で
活躍しています。
当時熱心にＷＷＥを見ていましたが、
いつも思っていました。
「もし自分だったら、ここまで振り切ってできるだろうか…？」
レスリングで
金メダルになるほどの
実力があるのだから、
ベビーフェイスで
そのまま「強いレスラー」になることは
難しくないと思います。
なのにアングル選手は、
卑怯な手を使い、
わざわざ観客に
嫌われるようなコメントを繰り返し、
入場時に
「へなちょこ」
と煽られる。
私がおっさんになった
今になって、
少しだけ
わかったような気がしました。
きっと、アングル選手は
余計な「プライド」が無かったんじゃないかなー。と。
格好悪くても、
たとえ自分の意思とは違っても
周りが求めることを
遂行できるのが
「プロになる」
という事なんじゃないかと。
その後アングル選手は
2006年にWWEを退団。
アメリカ新興した団体
ＴＮＡや、
新日本プロレスなどにも参戦。
「へなちょこ」キャラではなく
そのままの強さを全面に押し出し
ＩＷＧＰヘビー級王座を
奪取します。
2014年に一時引退しますが
2017年にWWE殿堂入りを契機に復帰。
2019年4月のレッスルマニアで引退試合が行われました。
8万人から煽られる
「へなちょこ」コールに
満面の笑みを見せるアングル選手は
私には
最高に格好良く映りました。
世界最高のレスリング技術に加え、
巧みなマイクアピール
不世出の天才
レスラー・カートアングルの魅力は、
読者の皆様に伝わりましたでしょうか？
すでにファンだという方は、
いつかアングルを肴に
一緒にお酒でも酌み交わしましょう！(笑)
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